九月中旬站長很榮幸在台灣IBM公司的安排下，與國內各大媒體記者一起前往日本東京，行程的重點就是參訪ThinkPad的研發重鎮---日本IBM大和事業所(文後簡稱大和事業所)！同時日本IBM也安排「東京基礎研究所」向大家簡報目前日本IBM在基礎研究上的研發成果。在這趟行程之前站長以前並不清楚「大和事業所」與「大和研究所」有何不同，其實簡單講「大和研究所」就是研發ThinkPad與其他IBM產品的產品開發單位，所以通稱為「Yamato Lab」，至於大和事業所則包含了YAMATO Lab以及東京基礎研究所，因為東京基礎研究所就座落在大和事業所的園區裡面。
或許網友會好奇，為何日本IBM將研發中心取名「大和」呢？那是因為地名的原因，好比我們的科學園區最早座落在新竹，所以現在都稱為新竹科學園區。大和事業所座落在「神奈川縣大和市」，故以此命名。日本IBM有三個事業所：大和(YAMATO)、藤澤(FUJISAWA)、野洲(YASU)。常看站上文章的網友大概對「藤澤」事業所有些印象，沒錯，負責生產ThinkPad試作機的工廠就在這裡，當然除了ThinkPad外藤澤事業所還生產許多產品，只是站長將焦點放在ThinkPad上。目前藤澤事業所主要負責ThinkPad原型機試產及市售機的後段組裝，至於大規模量產則落在大陸深圳、墨西哥、英格蘭這三座IBM原廠工廠，以及OEM工廠。站長在日本秋葉原的T-ZONE還看得到Made in Japan的ThinkPad T30，同時日本販售的ThinkPad R-Series雖同樣由台灣的緯創生產，但為因應日本IBM網站直銷的BTO訂單，主機仍在藤澤廠進行後段組裝。至於野洲事業所為人熟知的是LCD技術研發與生產，所以常看業界新聞的網友可能知道，前陣子許文龍先生的奇美企業買下日本IBM的野洲LCD工廠(International Display Technology, IDTech)。
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IBM除了大和事業所從事產品開發之外，對於基礎研究著力之深更是世人所皆知。IBM在全世界共有八座Resaerch Laboratory，從左圖中便能清楚 的看到。有興趣的網友可以再點選地名，站長已經將各研究所的網頁連結上去。東京基礎研究所的前身為「Japan Science Institute」於1970年1月成立，1986年9月才改稱為東京基礎研究所，1993年4月遷入大和事業所現址。目前東京基礎研究所(文後簡稱TRL)約有兩百多名研發人員，研發的Project超過50種。TRL在70年代是由IBM提供100%的研究經費，到了80年代TRL開始和開發部門合作，因此經費來源便有一部份來自開發部門的設計委託案。90年代進一步與行銷部門合作。進入2000年，TRL也直接和外面的企業合作，接受外面企業客戶的研發委託案，但是研發成果為雙方共享。因此我們可以看到TRL擺脫了以往「沒營收」的刻板印象，此點值得國內設有類似研發單位的企業參考。 |
 日本 IBM 大和事業所空照鳥瞰圖 |
TRL每年約有10%的人才流動，例如轉入日本IBM產品開發單位，或是其他企業甚至擔任教職等。因此TRL可說是日本IBM的人才培育搖籃，不但提供了堅實的基礎研究根基，同時為公司內部儲備了各種領域的人力資源。這對於ThinkPad的開發有著相當深遠的影響，從簡報中大家可以看到許多ThinkPad的技術皆來自於TRL的研發成果，如果沒有TRL的默默耕耘，ThinkPad研發團隊勢必將花費更大心力在相關基礎研究上，這對於商用產品的開發是相當不經濟的，畢竟商用產品有其上市量產的期限壓力。 所以去年廣達(Quanta)董事長林百里先生宣示將成立「廣達研究所」，廣集一流人才針對Wireless、Network、Optical Communication三大面向進行基礎研究以奠定核心技術能力，這與目前日本IBM的研發基調是一致的。台灣的筆記型電腦產業不管是OEM/ODM還是自有品牌，面對日益競爭的市場衝擊唯有不斷強化研發能力並結合大陸的量產優勢才能持續精進。這點或許從明年某新款ThinkPad改由廣達代工可以看出端倪。 |
 (-->放大全圖) |
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左圖顯示日本IBM的組織架構，與各地IBM不同之處在於日本IBM擁有「APTO」(ASIA PACIFIC TECHNICAL OPERATIONS)的獨立研發暨生產單位。 |
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從左圖的簡報圖檔其實能了解APTO的實際組成，就是大和事業所、藤澤事業所與野州事業所。 |
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左圖這位先生大名為 |
大和事業所在1985年成立，距今已歷十七年寒暑。就在十年前Yamato Lab可說是臨危授命接獲美國IBM的指示，針對商務市場開發第一台IBM notebook，但是Compaq與Toshiba都已經在notebook市場攻城掠地，唯獨IBM遲遲沒有做有力的反擊。當時由Yamato Lab擔任主機構設計，同時結合DTI(Display Technology Inc.,，現在IDTech的前身)最新研發的10.4吋TFT LCD。至於黑色的機體外觀設計則由Richard Sapper先生負責操刀，在美國、日本、米蘭三地人員的合作努力之下，第一台ThinkPad 700C終於問世！從此IBM展開對於notebook市場最具影響力的反擊，接下來站長將透過Yamato Lab的簡報帶各位網友從新檢視ThinkPad的過去、現在與未來！
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(Koichi
Higuchi)，職務為APTO的 PC & Solution Development 的Director（
）。上面兩張簡報就是由他主持的。當時在座的媒體朋友大概不清楚他的故事，如果網友有興趣可以參閱ThinkPad的傳記---「A
Different Shade of Blue」，裡面第十三章(Chapter13---IBM ThinkPad 700C: In the
Game)便記載了十一年前
