從SSD固態硬碟淺談ThinkPad未來發展
正當站長忙於公務無暇更新主站消息時，Samsung在三月底發表了次世代主機「新神器」：Flash-SSD(solid state drive)。站長趁週末手邊的公事暫時告一段落的此刻，與大家分享這項新設備對於未來ThinkPad的發展之影響。
韓國Samsung在3月27日台北舉行的「Mobile Solution Forum」會上公佈了1.8吋的64GB Flash-SSD（文後簡稱固態硬碟）。新款的64GB固態硬碟採用了高速的 single-level-cell (SLC) NAND顆粒，關於SLC與MLC顆粒的比較，請參閱討論區的精彩對談。值得注意的是，Samsung使用了單顆容量為8Gbit的晶片，也就是每顆Flash僅1GByte。所以64GB的固態硬碟必須用上「64顆」Flash晶片。
近日受到iPhone即將上市的影響，NAND Flash顆粒大漲，以今日「DRAMeXchange」的報價，8Gbit的SLC顆粒合約價格約7.58美金，如此不難推算出64GB固態硬碟光顆粒所佔的成本有多高了=64*7.58*33=1.6萬台幣！雖然市面上已經有單顆16Gbit的SLC顆粒，售價卻也是兩倍，因此「現階段」1.8吋 128GB的固態硬碟並非不可能，而在於價格過高。Samsung已經有32Gbit的單顆Flash樣品供廠商測試，展望未來一年，如果NAND Flash價格跌幅可以「每年腰斬」的速度直線下滑，2008年以新台幣8,000元買到64GB、1.6萬元買到128GB或許並非不可能。
關於Flash-SSD，網友不妨想像成是「超大容量的隨身碟」，因為USB隨身碟與固態硬碟內部都使用同樣的NAND Flash。日本BUFFALO(牛頭牌)公司也剛好於3月23日發表了新產品：「Silicon HDD」(如下圖所示)，容量高達16GB，售價為日幣19,210元(約台幣5,400元)。傳統的USB隨身碟只能當作動態硬碟使用，但這款「矽碟」卻可當作固定硬碟使用，在作業系統下還能夠直接分割成NTFS磁區。
隨著Intel也進軍NAND FLASH市場，未來透過先進製程大量生產16Gbit甚至32Gbit顆粒將有助於固態硬碟壓低成本，進而提升市場佔有率。接下來便討論固態硬碟對於notebook有何優點?最顯而立見的便是：
- 體積：固態硬碟的厚度很薄，且面積也較2.5吋硬碟小，有利於B5-Size筆記型電腦外型設計。
- 重量：Samsung發表的固態硬碟僅15g！反觀2.5吋的硬碟重量約100g左右。
- 耗電量：以HGST 5K160為例，平均讀寫耗電量為1.8W，Samsung發佈的數據則是0.5W。
- 抗震能力：傳統硬碟對於震動承受能力較差，必須依賴APS等技術暫時停止讀寫，固態硬碟無此困擾。
- 運轉噪音：固態硬碟幾乎沒有運轉噪音了。
關於固態硬碟對決傳統硬碟的勝負，日本PCWatch的笠原一輝先生有進行精彩的評比介紹，有興趣的網友請勿錯過！「HDDとSSD、消費電力と性能の違いを調べる～SSDの今と今後」。文中Samsung的32GB固態硬碟(效能不及這次推出的64GB版本)可說狂八TOSHIBA的1.8吋傳統硬碟。就連Samsung原廠的新聞稿也將固態硬碟與1.8吋硬碟相提並論，但ThinkPad從X40-Series（採用1.8吋硬碟）一路進化到X60-Series（採用2.5吋硬碟），個人認為證明了一件事：「1.8吋HDD無用論」。為了讓主機輕薄化，卻犧牲了磁碟讀取效能，且面對主機全面預載Vista的時代，notebook如果還在採用1.8吋傳統硬碟，真的可用「災難」兩字來形容。因此站長寧可將固態硬碟與2.5吋5400轉以上硬碟相提並論，探討ThinkPad採用固態硬碟的必要性。
固態硬碟具備體積小、低耗電、耐震性優等強項，相對的，儲存容量較小便是基於成本考量的妥協做法。考量到作業性質，或許內建光碟機的ThinkPad T-Series與R-Series反而較適合5400轉甚至7200轉的高容量傳統硬碟。X-Series可說是固態硬碟完美的搭載機體。由於T/R-Series都將於今年內導入寬螢幕機種，站長猜測明年X-Series(X70?)也將推出12.1寬螢幕機種。如果以目前X60的重量當作設計基準，搭配4-CELL圓形電池時，主機總重量為1.43Kg。假設搭載兩款「新世代神器」—固態硬碟及LED背光面板，重量可以馬上減輕多少呢？
首先是硬碟從100公克減為15g，省了85g。LCD面板也可從255g減為183g，省了72g。理論上主機可從1.43g降為1.27g！如果再大膽假設，從1.27g當出發點，再加上250g作為內建光碟機呢？（目前Ultrabay Slim的光碟燒錄機為210g），或許1.6Kg以內且內建光碟機的X-Series並非不可能！而且依此假設，此款「假想X70」可是搭載「一般電壓版」的Intel未來雙核心CPU(研發代號：Penryn)，不用為了輕量化而使用低電壓版CPU以及1.8吋傳統硬碟！不須遷就減重而可依舊保持ThinkPad的堅固機體設計！
雖然聽起來未來的X-Series能夠有更大的發揮空間，只是LED背光面板在畫面顯示上毀譽參半，且Flash-SSD讀取壽命有限，即便上述兩項神器真的應用在ThinkPad上，想必價格也會是「天價」。但站長還是很期待：如果Yamato Lab可針對固態硬碟與LED背光面板特性，量身訂做出一款Super X-Series時，在外型與內部設計方面會帶來多大的變革，或許此舉對於未來ThinkPad的影響將更為深遠吧。