2008年秋季日本Yamato Lab參訪回憶錄(下)

承蒙Yamato Lab招待TPUSER參訪團豐盛的日式便當,下圖是當日午餐的特寫。2006年拜訪Yamato Lab時,雖然也有招待便當,但安排一行人直接在簡報室的座位上用膳。今年出乎意料地安排上午各場的主講人與大家共進午餐!當大家被引領到一間大會議室裡,在那裏赫然出現了一位人物…

原來是被尊稱為「ThinkPad之父」的內藤在正(Arimasa Naitoh)先生也出席了本次的「午餐會談」,讓一行人非常驚喜!感謝公關沈經理的幫忙,他上午聽說內藤先生有在Yamato Lab便去邀請他,而內藤先生也在百忙之中與TPUSER參訪團會面。內藤先生的正式職稱為Lenovo Japan取締役副社長,同時負責商用筆記型電腦(也就是ThinkPad)部門。兩年前Lenovo-tw曾邀請內藤先生來台演講,並與網友會面,相信站上有的網友還記得這段往事。與其說內藤先生是神祕嘉賓,不如說是「ThinkPad大家長」出席比較適切。

一開始用餐時氣氛有點尷尬,後來由內藤先生開頭詢問「Netbook在台灣的接受度?」,此時便打開了大家的話匣子。今年與兩年前參訪最大的不同點在於「日方主動詢問許多問題」,上從內藤先生下到ThinkPad各PM,都主動問大家「Netbook在台灣的接受度」此類疑問,很明顯地感覺出Yamato Lab想知道End-user對於Netbook的看法。所謂的Netbook就是eeePC之類的「輕省筆電」,通常價位在新台幣一、兩萬之間,目前在消費市場可謂當紅炸子機。站長便根據自身的觀察向內藤以及Yamato Lab的出席人員分享。站長個人的看法是Netbook在台灣銷路很好,主要用途是當作「第二台電腦」,也就是使用者本身仍舊會有一台主力Desktop PC或notebook(也許在家裡或是公司配發的),為何需要第二台電腦?無非就是「方便攜帶」「價格低廉」。

因此站長認為Lenovo需要在「ideaPad」這產品線上繼續開發Netbook(目前是S9/S10),但Netbook卻不適合「ThinkPad」。相反地,ThinkPad使用者仍舊需要一台10.4吋的小尺寸機種。站長跟內藤先生舉個親身的例子,這次到日本參訪,站長仍舊需要在飯店上網、收發E-mail,即使站長所使用的是X60t(12.1吋)機型,還是覺得體積太大、太重(出國都一定會帶變壓器),但又不想去買Netbook。即使是ideaPad,也沒有TrackPoint小紅點跟ThinkPad標準鍵盤,遑論外殼耐壓程度。但站長也很清楚對於一台僅一萬多元的Netbook,你無法要求它具備標準notebook等級的防護力。所以現在市場其實面臨一個很詭譎的局面,使用者看到螢幕在10.4吋以下的機器,第一個想到的才不是Netbook或是標準NB,而是「這台多少錢」。當2009年Netbook或是「採用ATOM處理器」的標準NB普遍採用12.1吋螢幕時,即使效能與標準NB仍有差距,但使用者卻免不了將一台兩萬元的12.1吋Netbook(或是搭配ATOM處理器的標準NB)與一台售價約四萬元的12.1吋Centrino2 notebook放在同樣一個天平上比較。

或許這樣的局勢發展讓Yamato Lab感到棘手,畢竟X200-Series會是首當其衝受到影響(即使ThinkPad目標市場在商用領域)。在商言商,站長個人認為X200本身可搭載一般電壓版雙核心CPU,這部份仍能滿足需要「高效能」、「輕薄兼具機動力」的客群,但X200s本身僅能使用效能較低的低電壓或是超低電壓版CPU,雖然續航力及重量都比X200優越,但代價卻是高昂的費用。相較之下一台搭載ATOM處理器的Netbook只要裝配6-cell長效電池,就可以滿足「低耗能」、「高續航力」以及重量輕等優勢,價格卻比X200s低廉許多。站長個人非常欣賞X200s,但在午餐會上站長仍向內藤先生提出建言:「ThinkPad需要一台10.4吋的mini-size model」。

許多人會買Netbook是看中「體積小」、「重量輕」以及「價格便宜」這幾個要點,現役的X200-Series恐怕都無法滿足上列要求,特別是改用12.1吋寬螢幕之後,主機長度加寬,給人面積變大的感覺。站長便建議何不考慮設計一款ThinkPad「S31復刻版」,採用S31的機殼外型,裝配10.x吋寬螢幕LED背光面板,內部改用Intel ATOM處理器,如此一來不但搭載了低耗能CPU(而不需要採用昂貴的低電壓版Core 2 Duo),重量也能夠壓低在一公斤以內(X200s即使用上了SSD以及LED背光面板也無法低於1公斤),更重要的,「這台仍是ThinkPad呀」!依舊有著七列鍵盤、TrackPoint小紅點以及黑色外觀(背蓋是否為鋼琴鏡面就沒討論了)。

內藤先生看站長講得那麼興奮(笑),就反問說:「價格要訂多少呢」?當時站長是回答「一千美金」(但站長認為那是國外訂價,台灣的實際現金售價大概要新台幣三萬元以內才會更有吸引力),此時內藤先生就顯得興致濃厚,一直問坐在他左手邊的Yamato Lab成員這樣的建議如何,最後乾脆自問自答「或許可以考慮在亞洲區(日本、台灣、大陸等地)銷售這台」。其實以上的閒聊內容大家不妨參考就好,因為根據以往S30-Series的銷售成績,相信Lenovo亞洲區恐怕會對這項建議感到「戒慎恐懼」吧,哈哈。

ThinkPad S30-Series(網友可參閱站長撰寫過的產品介紹)最早是日本專賣機,型號為S30,後來在台灣、香港等亞洲地區販售時,型號更為S31。S30-Series就沒有在美國或歐洲等地銷售。其實S31在當年吸引了不少ThinkPad使用者的目光,至今仍有許多愛用者以收藏S30-Series為榮,但實際銷售成績卻不如預期,最主要的原因在於價格。當時Yamato Lab把S30-Series當「精品」來設計,不但採用昂貴的超低電壓版Mobile PentiumIII處理器,背蓋所採用的「鋼琴鏡面」塗裝在當年更是生產良率奇低,再加上只在亞洲區銷售未達規模經濟,導致S31售價居高不下,許多使用者寧願去買價格差不多但效能更高的X-Series。故站長認為即使將來真有10.4吋的新機開發計畫,售價必須低於X200才有明顯的產品區隔(當然採用ATOM處理器也是類似的考量)。

後來內藤先生還主動問到ThinkPad SL-Series在台灣的銷售情況,就站長個人的感覺是消費者對於SL-Series還挺陌生的,銷量自然不會太理想。而且對於ThinkPad的長年使用者而言,其實不見得會將SL-Series列為第一選擇,例如亮面螢幕、亮面背蓋及六列鍵盤等,這些都與「傳統」ThinkPad格格不入。內藤先生則是先解釋SL-Series雖然是由Pegatron(和碩聯合科技)代工,但整體設計仍出自Yamato Lab之手(後來與X-Series的PM對談時有間接求證此事),就好比X200-Series也是由Wistron(緯創)代工。至於SL-Series目標客群是給中小企業、SOHO族,內部員工可自行選購notebook時,提供一個新的選擇方向。因此許多消費機種常見的功能例如:HDMI影像輸出端子以及亮面背蓋等都會出現在SL-Series。站長覺得SL-Series產品本質還OK(對於尚未使用過「傳統」ThinkPad的新客群而言),至於銷路就有賴原廠行銷單位加把勁了。

最後同行網友有針對X300無法支援Advanced系列的Docking表達看法,站長也提出現在各機種缺乏「Common Dock」(泛用擴充底座),例如X200-Series也無法支援Advanced系列的Docking,甚者X-Series本身搭配的UltraBase也是每出新一代主機就必須跟著換一套Ultrabase,其實非常耗費成本。雖然站長知道「Common Dock」短時間內很難實現,既然人到了Yamato Lab就把握機會暢所欲言(苦笑)。下圖是內藤先生及Yamato Lab成員與TPUSER參訪團的大合照。

中午用完膳之後便開始下午的第一個行程:「Test Facility Tour」,也就是參訪ThinkPad的各項品質測試設施。負責導覽介紹的是Mr. Fujino。由於內部設施是禁止攝影的,所以站長並無法提供現場的照片。這次參觀到的測試設施是歷年來最完整的一次,一共去了至少五個不同地點。站長記得第一次跟著台灣媒體團拜訪Yamato Lab時,當時甚至無法參觀這些設施而是播放測試影片。現在則是看到各式ThinkPad在我們眼前進行實機測試。如果網友對於ThinkPad測試項目有興趣,可以參考Lenovo-JP網站上的介紹

在為時一小時的設施參訪結束之後便是另一個重頭戲:與X-Series與T-Series的產品經理對談。負責T-Series的是下面照片中的Mr. Isoda,兩年前Mr. Isoda便負責講解T60產品介紹,現在則擔任T400-Series的產品經理。首先針對T400螢幕邊框「不對稱」的問題站長便向Mr. Isoda反應,個人認為X200-Series將天線都擺在LCD上方的設計就可以改善現有T-Series的邊框問題,當然此類牽涉到「次世代」T-Series的「建議」時,Mr. Isoda便以爽朗的笑聲回應說:「恩~我正在聽你的想法(Thinking)」,當然Mr. Isoda是不方便回應的。

負責代表X-Series的產品經理則是田保 光雄(Mitsuo Tabo)先生(請參閱下圖),在Notebook Development Lab的「第一開發」擔任製品開發統括担当。此時站長便詢問田保先生所謂的「第一開發」是由機種來分的嗎,田保先生則說「第二開發」是負責「SL-Series」,站長才恍然大悟。原來第一開發是負責「剛彈級」ThinkPad,第二開發則負責「吉姆級」ThinkPad呀…(笑)。或許網友跟站長有同樣的疑問,目前的X-Series有兩款,那田保先生能代表X200還是X300呢?答案是:田保先生目前擔任X200的產品經理,但先前的X300也是田保先生負責的,所以他一個人的確夠資格代表整個X-Series。其實田保先生也參與X30/X40-Series開發計畫,算是X-Series開發元老之一了。也難怪X200s有許多X300的影子在(例如採用第六代CFRP以及「單體Roll Cage」),原來產品經理都是同一位呀 XD。

Mr. Isoda與田保先生都準備了許多台ThinkPad主機供現場討論使用。以往都由網友發問,這次卻是由Mr. Isoda主動詢問「Netbook在台灣的接受度?」,站長便將中午的看法再與兩位產品經理分享,接著Mr. Isoda詢問站長,如果未來的A4-size ThinkPad可以更輕、更薄,但卻只能使用Intel整合型繪圖功能(無法支援獨立顯卡),這樣的產品接受度如何。現場的網友反應都一致:「搖頭」。站長直接回覆說,如果有這種產品,為何不直接買X300-Series?(價格因素先不考慮)。基本上使用者對於A4-size的機種仍期望具有高效能CPU及GPU,同行的網友便表明會考慮買T-Series的原因是因為有配備獨立顯卡,不然買X300其實更方便,無奈X300-Series無法內建獨立顯卡。

這時候站長建議不如仿效X-Series的Ultrabase設計,但透過「外接式PCI Express匯流排」將顯示卡(例如MXM模組)內建在底座上面,主機本身雖然僅有整合型顯示功能,但只要與底座結合,就能立即獲得高速GPU的運算能力。或許這點子太天馬行空了,Mr. Isoda表示目前是完全沒有這樣類型產品的開發計畫。

站長有詢問田保先生為何在X200的Palmrest左側下方加上金屬片(因為會讓整個Palmrest左側溫度升高),田保先生說這是為了避免下方的南橋晶片所產生的廢熱導致「熱點(Hot Spot)」,故需要將廢熱均勻導向Palmrest左側。這問題在X200s可能會更輕微,因為X200s採用SFF封裝的晶片,熱量並沒有像X200那麼高才對。

最後站長詢問Mr. Isoda為何T400沒有內建Display Port,Mr. Isoda很爽快的回答:「沒空間(space)了」,接著站長建議未來的ThinkPad能夠再增加USB埠數量(例如4個),至於Docking上面的USB埠則是多多益善(目前的Advanced mini Dock僅有4個),當然站長也再次「推銷」T/X-Series共用「Common Dock」(泛用擴充底座)的概念。一個小時餘的對談時間很快就到了,同行的網友也詢問或建議了許多關於ThinkPad的問題,相信雙方都會有相當的收穫。

最後是本次TPUSER參訪團號稱「8.00壯士」在Yamato Lab門口的合照,最左邊的就是公關沈經理。

雖然離開Yamato Lab的時間是下午四點,但天夜也開始變暗,再次回首Yamato Lab建築物,站長希望等到次世代T-Series發表時,還有機會與網友拜訪ThinkPad的原鄉:位於神奈川大和市的Yamato Lab!

Special Thanks to:

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Comments

  1. 按照目前的命名規則,這台幻之Thinkpad應該會被叫做「S100」吧…

  2. 「S31復刻版」:
    裝配10.x吋寬螢幕LED背光面板,
    內部改用Intel ATOM處理器,
    重量也能夠壓低在一公斤以內
    更重要的,「這台仍是ThinkPad呀」
    依舊有著七列鍵盤、
    TrackPoint小紅點
    黑色外觀

    站大說到小弟的心聲了:D
    相信這也是大家的心聲。

  3. 8.00壯士還好,

    我怕被稱為里見八犬…

  4. 唔….真想去…

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