2010年「最後的大和事業所、永遠的ThinkPad之旅」回憶錄(上)

回憶過去幾年,本站曾舉辦過三次Yamato Lab的網友參訪行程,分別在2003年、2006年及2008年。特別在得知Yamato Lab今年底就要從大和市搬遷到橫濱市之後,站長便非常希望能舉辦此次「Final Yamato Lab Tour」。很高興Lenovo-tw對於本次活動大力支持,經過數個月與日方的溝通與連繫,終於在七月底時開始招集TPUSER網友們,在睽違兩年之後,再次重返最後的大和事業所。

▼下圖是當天簡報室的特寫,說來巧合,本站在2003年首次舉辦網友參訪團時,當年就是在同一間簡報室,之後兩次則是安排在其他會議室,讓人有「舊地重遊」的感觸。日方在每張桌子都準備兩人份的最新一期的「Lenovo Voice」期刊、「ThinkPad進化錄」及Yamato Lab簡介手冊,在簡報室前方兩側更設有實機展示,算是準備最豐富的一次。

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往年到Yamato Lab參訪時都是秋高氣爽的時節,但今年比較「刺激」一點,TPUSER本隊在10月28日出發時,正有一個輕度颱風直撲日本,當天晚上東京市區還下起凜冽的大雨,好在隔天參訪Yamato Lab時雨勢暫歇,早上從本隊下榻的飯店僅花了50分鐘不到就抵達位於神奈川的Yamato Lab。

今年七月時Lenovo-JP已經針對日本國內的ThinkPad愛用者舉辦過一場「大和事業所 見學會」,不但參訪人員的資格有限制(需徵文比賽獲選者),整個活動時間僅三小時(從下午兩點到四點五十分)。相較之下,TPUSER歷年的參訪內容不但都是全天行程,並開放給TPUSER網友參與,甚至活動內容的主題以及主講者都由站長指定,由此可見Yamato Lab對於台灣訪客的尊重與重視。在此也再次感謝Lenovo-tw以及經典公關的居中協調與協助,才能再次促成今年的活動。

▼下圖便是今年的活動內容,由於兩年前的參訪行程已經介紹過「ThinkPad三大神器(機構及材料開發、散熱設計及鍵盤設計)」,今年特別安排ThinkPad T410s、ThinkPad天線設計以及ThinkPad鍵盤設計這三項主題。其實後面兩個主題在介紹時都緊密地扣緊T410s的設計,因為T410s是Yamato Lab的最新旗艦級力作,許多最新的鍵盤以及天線設計都配備在T410s上面。其實站長也是刻意安排在簡報時段,多介紹一般網友較少接觸到的T410s,至於台灣使用者常接觸的X-Series則安排在下午三點的會談時段,讓出席的網友「火力全開」(笑),因此站長向日方邀請了X301/X201/X100e的開發成員,一同與TPUSER網友們針對現在的機種以及未來發展進行深度溝通。

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▼首先登場的是磯田 肇先生(Hajime Isoda),磯田先生是第三次出席TPUSER參訪團,所以對於本團非常親切。原本站長規畫上午的簡報分別是「Yamato Overview & ThinkPad History」以及「ThinkPad T410/s-Series Design」,剛好磯田先生本身便擔任T400/s-Series的產品開發經理,因此上午兩個簡報濃縮成一份且都由磯田先生報告。

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▼由於第一場簡報的內容相當多,考量本站過去已經介紹過Yamato Lab以及ThinkPad T410/s,站長便不重覆介紹,網友可參閱本站文章:

站長特別引用兩張大家較陌生的內容,第一張就是預告ThinkPad日本研發中心將從Yamato(大和市)搬遷到Yokohama(橫濱市),不過都同在神奈川縣境內就是了。新研發中心座落於「MINATOMIRAI CENTER BUILDING」,預計今年底就會搬遷過去。至於新研發中心的名稱,磯田先生則說還沒有決定,同行網友則笑說不妨稱為「Yamato Mirai」(大和 未來)。研發中心搬遷到新地點對於訪客的好處是交通便利不少,再加上橫濱生活機能相當不錯,將來本站如果有機會舉辦參訪團,其實網友也可以考慮下榻在附近的飯店。內藤在正先生曾在官方Blog發表一篇文章「New Site. New Thinking.」說明搬遷事宜。站長個人的看法是Lenovo將會持續在日本的ThinkPad研發中心上投資,而且將來的LAB也會更為開放並走向全世界(A place our foreign and domestic clients, as well as employees from overseas can easily visit~~內藤語),不再只是侷限於大和市林間一隅。

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▼自從2005年ThinkPad由IBM換東家成Lenovo之後,許多人會有「品質」下降的疑慮,其實從「Lenovo Voice第三期」所公布的故障率統計資料顯示,從2003年到2005年這段期間故障率已經逐漸下降,到了2008年時已經比2003年降低了40%的故障率。

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▼磯田先生的簡報則是更新到2009年的數值,下圖中的X軸代表出貨後的月份;Y軸則是故障率。自從2006年起的T60/X60分別採用Roll Cage以及Hover Design之後,主機在出貨一年後的故障率開始低於前代設計的機種。2008年推出的X200及T400/R400等機種的故障率即使在出貨後第一年內,也明顯低於先前的機種。顯見Yamato Lab在機構設計上所投注的心力有了不錯的成果。

其實這張圖所代表的另一層意義便是商用機種高昂的維修成本,基本上一台主機在出廠後三年內故障的比率都會逐步提高,這也是為何消費型機種通常搭配二年或一年的保固,以求降低後續的維運成本。商用機種一方面考量企業內部攤提成本的年限考量而必須提供三年保固,另一方面就必須透過機體設計讓故障率降低以節省維修成本。實務上站長最常遇到的電腦使用問題多半是軟體層面所造成,如果真是硬體故障,送去維修中心處理還挺省時的,但遇到軟體相衝、不穩等問題時,使用者就得花許多時間來處理。

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▼下圖是展示區的特寫,簡報室兩側擺了十台ThinkPad,左側還展示了四台「T410s」(包含Multi-Touch或Optimus機種),真的是好大的手筆。Yamato Lab甚至還準備一個水族箱(下圖中最右側),用來證明「CFRP+GFRP」材質的背蓋的確可以浮在水面上。擺在桌上的還有五幅海報,其中三幅則是ThinkPad的歷年產品演進圖,有興趣的網友可參考「Lenovo Voice第二期」,該期有刊載相同內容,非常適合想了解ThinkPad沿革歷史的網友參考。

這個展示區並非擺著好看而已,磯田先生後來有引導大家到展示機並親自說明各機種所呈現的主題,據磯田先生表示,未來14吋的T-Series仍會持續開發「Multi-Touch」多點觸控機型,網友們也利用這機會詢問許多關於T410s的疑問。

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▼結束上午第一個節目之後,接下來是由「藤井 一男」部長向大家介紹「ThinkPad Wireless Antenna Design」。藤井部長一直負責ThinkPad各機種的天線設計,自然也見證了無線網路通信在這十年來的飛躍性發展,從2000年的ThinkPad T23開始內建802.11b WLAN及Bluetooth Ver1.0,一直到今年的T410s已經內建WLAN/WWAN/WiMAX/Bluetooth/GPS等功能,除了要避免各天線之間的干擾,還牽涉到機體材質設計讓無線網路訊號的傳送效果達到最佳化,箇中的複雜程度也代表ThinkPad不斷地自我挑戰。

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▼雖然ThinkPad X201也可以做到內建WLAN/WWAN/WiMAX/Bluetooth/GPS等功能,但藤井部長會特別介紹T410s主要是因為背蓋材質的緣故。T410s不但是非常輕薄的14.1吋筆記型電腦,為了達成內建「全、機動性」而內建了七支天線,背蓋材質更使用了第六代CFRP(即CFRP+GFRP),在不犧牲堅固性的前提下,維持優秀的無線網路傳輸表現。因為CFRP(強化碳纖維)本身會阻隔無線電波的發送,而天線通常都擺放在螢幕上方,因此只要將該區域的材質改成不影響電波發送即可,像是X201便是改用ABS塑膠,但外殼就會有一條線。T410s的背蓋則是平整的一片,因為擺放天線的位置改用GFRP(玻璃纖維)材質,以確保無線網路的電波傳送。至於背蓋平整的秘訣則在於Yamato Lab讓CFRP與GFRP兩種材質「融合」相拼而成。這項技術最早使用在ThinkPad X300上面,後來克服大尺寸量產的良率問題後,才應用到T400s/T410s上面。

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▼台灣可能因為被Intel公司「擺一道」不想玩WiMAX的關係,因此大家對於WiMAX的前景普遍不樂觀。但其實在日本,WiMAX的發展可是相當迅速,從營運商「UQ WiMAX」已經表示將引進「WiMAX 2」,似乎在日本WiMAX的接受度以及成長率還挺樂觀的。Yamato Lab對於WiMAX天線設計也投注了不少心力,下圖便是T410s的WiMAX天線電場模擬動畫圖,簡報在播放時電場效果是以動畫方式呈現。畫面中顯示擺放在螢幕上方的WiMAX天線可產生最強的電場,至於螢幕兩側為何也有較強的電場,因為T410s的背蓋並非只有上方才是玻璃纖維材質,其實兩側也是玻璃纖維。至於背蓋中央的CFRP材質就很明顯地電場很弱。

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▼藤井部長透過簡報說明WiMAX USB網卡的天線以及ThinkPad內建式天線的天線增益效果差異,在測試數值上ThinkPad的內接式WiMAX天線比外接式USB網卡的天線高出3.5dB,透過3D圖形的模擬則可以看到ThinkPad的天線將電波以球狀向外輻射,而且綠色的球狀電波也比USB網卡的還大。

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▼藤井部長非常熱情而且幽默,由於正在學習中文,因此開場白時還用中文跟大家打招呼呢。此外,藤井部長準備了上圖中的「電波模型」,如下圖所示,透過實體模型讓人「感受一下」電波的可能模樣(笑)。

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▼現場有網友提到ThinkPad何時會支援「LTE (3GPP Long Term Evolution)」功能,藤井部長僅回覆目前LTE的網卡價格相當高昂所以短期不會採用。此時有網友問到當未來的LTE外接式USB網卡推出時,因為也採用MIMO天線技術,屆時ThinkPad的內建天線還會有優勢嗎。藤井部長便特別秀出這張簡報(沒有在原先的簡報內容中)。簡報中顯示目前的802.11n USB天線即便是MIMO設計,在效果上仍不及ThinkPad的內建雙天線。同樣的情況也會發生在未來的LTE世代天線,這是因為USB網卡本身面積有限,侷限了MIMO天線之間的距離,且除非使用者刻意用USB延長線將USB網卡「掛在背蓋上」,不然通常都放在主機旁邊,高度仍低於位於螢幕上方的ThinkPad內接天線。或許這部分的表現可以參考WiMAX USB外接天線與ThinkPad內接天線的表現差距。

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次回預告:「好酒沉甕底」~!想知道TPUSER網友向X-Series開發成員提出哪些建言嗎?想知道日方如何回應嗎?請勿錯過「2010年「最後的大和事業所、永遠的ThinkPad之旅」回憶錄(下)」!

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2010年「最後的大和事業所、永遠的ThinkPad之旅」回憶錄(下)

Comments

  1. 如果明年也有要去橫濱打招呼的話,
    我已經準備好了…
    期待下集!

  2. 站长,显示故障率的那张PPT右上角有“Confidential”唉~这样放到博客没关系吗,我有点担心啊~呵呵

  3. 期待站長精彩下集~~

  4. 好期待下集 X301有沒有接班人呢 人老了 輕薄才背得起帶得動啦啦

  5. 我也期待X300系列可以繼續發展下去,因為這台機子架構不錯,只要再加以修改,是個不錯的機型!

    其實只要修正用1.8吋的SSD or 硬碟,改用2.5吋的,再加上可以用Dock,CPU再加以適當昇級,這台就超讚的啦~~

  6. 好可惜~我剛剛看了這篇,詢問了老婆的意見
    才發現老婆答應讓我去

    早知道當初就提起勇氣報名了,原本以為老婆會不准我自個出國玩的說…

  7. to Vega,

    您要的這台,T410s,除了1.8吋的硬碟以外,不是辦的到?

  8. To bigfool,

    T410s還是太大,也重了些~~

  9. 好羨慕阿,我也想參加~~

  10. 看著看著我突然想到一個問題,他們什麼時候要出小紅點無線鍵盤
    好想買一個~

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