ThinkPad X100e介紹特集(1/4)—沿革起源

Lenovo於2010年1月發表兩款全新設計的ThinkPad，第一款是搭載13.3吋螢幕的「Edge」，第二款則是採用11.6吋螢幕的「X100e」。由於這兩款在鍵盤設計與外殼配色上與傳統的ThinkPad大相徑庭，一時之間引起廣大ThinkPad愛用者與眾多notebook使用者的議論。本次的介紹特集將從ThinkPad X100e的產品發展開始介紹，進而討論日本大和事業所(文後簡稱Yamato Lab)如何在成本與「ThinkPad精神」 中取得平衡點並開發出ThinkPad X100e(文後簡稱X100e)。

如果以液晶螢幕尺寸來討論ThinkPad「迷你機種」的沿革，撇開針對日本市場所開發的專屬機種不提，僅以曾在全球發售的小尺寸ThinkPad而言，1999年發表的「ThinkPad 240」可謂近代迷你機種的開端，當年的ThinkPad 240搭載10.4吋液晶螢幕以及3-Cell鋰電池，全機重量僅1.35公斤。如改掛6-Cell鋰電池重量則增加到1.49公斤。雖然ThinkPad 240的3-Cell電池因供電續航力過短，使用者必須犧牲重量改用6-Cell電池，但10.4吋螢幕的「B5-Size」機身卻為ThinkPad產品線開創了新的視野(通常14.1吋螢幕的主機是A4-Size)，即使ThinkPad 240後來被同屬B5-Size的ThinkPad X20(使用12.1吋螢幕)所取代，亞洲的ThinkPad使用者對於小尺寸ThinkPad的渴望卻已無法遏止，進而催生出ThinkPad「S30」系列。

▼當年的ThinkPad 240雖然是「TrackPoint Only」設計，但僅使用「六列鍵盤」。

ThinkPad S30原先是Yamato Lab在2001年針對日本市場開發的迷你機種，同樣裝配10.4吋螢幕，同時將主電池改成6-Cell，因此全機重量為1.45公斤。後來S30也開始在亞洲地區的台灣以及香港等地發售，型號改為ThinkPad S31。無論是ThinkPad 240或是ThinkPad S31，產品線的壽命都不長，不像12.1吋的ThinkPad X-Series從2000年推出後歷經多次改款而屹立不搖。迷你ThinkPad的黯然退出市場主要還是銷售量不高所導致，雖然亞洲地區的使用者有其需求，但當年的ThinkPad 240及S31其成本結構無法有效下降，與市售notebook相比時往往在價格上居於劣勢，這問題在ThinkPad S31最為明顯，許多使用者雖然喜歡ThinkPad S31，但發現價格與CPU效能均不如同期的X-Series時，只好琵琶別抱了。因此在當時的環境下，使用者對於「迷你」ThinkPad的要求不僅只於體積嬌小而已，對於效能也有一定的要求。使得12.1吋以下螢幕尺寸的ThinkPad便沉寂了好多年，直到2008年市場開始有了巨大的轉變。

華碩公司(ASUS)將Intel公司的Atom(凌動)處理器裝到自家的「eeePC」Netbook(輕省筆電)之後在市場上引發了巨大的漣漪，一時之間各廠牌的低價、小尺寸Atom Netbook紛紛傾巢而出。在2008年時Atom Netbook可謂如日中天，但Intel公司也擔心各家廠商為了競爭，連12.1吋以上螢幕尺寸的主機也改用Atom，勢將影響正規Mobile處理器的銷售，因此到了2009年時便大力推廣「CULV」等級的超低電壓版Mobile處理器。雖然採用CULV的Notebook初期呼聲很高，但效能畢竟不敵一般電壓版處理器，在價格上又與Atom Netbook有段差距，因此產品接受度仍待加強。但無論是Atom或是CULV，都為商用Notebook市場帶來了新的需求。

以往商用Notebook主要客群在於大型企業，無論是政府機關或是大型跨國企業都比較有充足的預算購買商用Notebook，隨著近幾年的國際金融風暴，許多大型企業紛紛開始節省IT支出。另一方面，中小企業(SMB)的市場則是穩定成長。以往中小企業或是SOHO族並不會堅持非買商用Netbook不可，只是各大廠的商用Notebook往往售價都較高，迫使這群客戶改購消費型Notebook。隨著大環境的轉變，具備平價以及「部分商用規格」的中低價位商用Notebook市場需求於焉形成，這點可由Lenovo推出ThinkPad的「SL系列」、HP推出「ProBook系列」及Dell推出「Vostro系列」等中小企業商用機種獲得佐證。

商用Notebook的產品雖然已經十分豐富，但針對小尺寸、高機動性、低售價這三項特點所設計的迷你機種卻不多見，此時Lenovo發現商用市場對於入門級的平價小型Notebook需求開始湧現，進而重啟「迷你」ThinkPad開發計畫，希望能在傳統的12.1吋「X-Series」之外，開創出全新市場。

許多ThinkPad使用者看到Atom Netbook時，都會期待Lenovo也推出一款同樣搭載Atom處理器，但同時又要有TrackPoint(小紅點)與ThinkPad傳統七列鍵盤的ThinkPad，而且售價又必須與市售的Atom Netbook「相差不遠」。其實這樣的期望無可厚非，但以產品規劃的角度來看，如果真的研發出一款差別點只在處理器，但售價卻差了將近一半的新主機，恐怕只會對現有的ThinkPad X200-Series造成替代效應。就實務面上，X200-Series的成本結構也不適合達成「低售價」的目標。這是因為X200-Series的目標客群仍是大型企業，因此在設計上就必須加入許多會增加成本的功能，例如主機板必須提供擴充底座(Ultrabase)接頭，且耐用性須能承受多次分離、結合的插拔考驗；全機材質也使用高價的鎂鋁合金以滿足輕量化及穩固性的需求。一台X200-Series通常售價約在1000美金以上，如今Lenovo所挑戰的卻是「500美金」價位帶的新機種，勢必要有全新的思維來突破原有的窠臼。

▼同樣是六列鍵盤，網友可以對照上圖與下圖的按鍵差異點。X100e由於是全尺寸鍵盤，故許多按鍵的尺寸都比240大上一號。這兩張照片是比較按下「Enter」鍵後的鍵深。