當Intel WiFiLink 5300網卡遇到NETGEAR 802.11n+Gigabit Ethernet無線路由器…

隨著內建802.11n Draft無線網路功能的notebook日漸普及，對應802.11n Draft(文後簡稱11n)的無線路由器也開始受到使用者的青睞。雖然目前的11n號稱可達300Mbps，但市售機種實測速度卻少有超過100Mbps，儘管如此，站長個人認為一台堪稱「11n」規格的無線路由器，最起碼也要支援Gigabit Ethernet(1000Mbps)才能算是「完整」的對應11n功能。不然連LAN都侷限在100Mbps時，11n晶片豈不是裝辛酸的，永無突破100Mbps之日。可惜市面上僅支援Fast Ethernet(100Mbps)的11n無線路由器似乎才是主流，畢竟價格低廉。但一台無線路由器支援Gigabit Ethernet除了可有效發揮11n效能之外，對於透過網路線傳輸資料時也有立竿見影之效。

目前的市售11n無線路由器大致上能夠分為高低階，高階的機種（價格比較貴的）就會內建Gigabit Ethernet以及完整的MIMO天線(通常三根或以上)；低階的（價格便宜的）僅內建100Mbps的Fast Ethernet與兩根天線，但這些都能號稱符合「802.11n Draft」規格就是了。其實802.11n Draft除了2.4GHz之外，還有5GHz規格，但此類無線路由器價格更為昂貴，且網卡如果沒有支援5GHz也是英雄無用武之處。

站長測試過許多台11n無線路由器，近日終於有機會測試在美國當地很有名的「NETGEAR」公司所推出的「RangeMax NEXT Wireless-N Gigabit Router」型號是「WNR3500」。測試無線網路信號的ThinkPad有兩台，一台是X60t(站長自行換裝為ThinkPad 「[Atheros] 802.11n Mini-PCI Express網卡)，另一台則是「試作機M」配備Intel Wireless WiFi Link 5300無線網卡。 下圖是WNR3500的側面特寫。WNR3500機身材質為塑膠，正面為灰色面板，兩側採黑色鏡面方式處理，如果單看網站上的宣傳照會覺得滿有質感的，但實際拿在手上時大概就是見仁見智了(笑)。

下面兩張照片分別是WNR3500主機頂部與底部特寫，如果沒仔細看可能會以為站長重複貼了兩張一樣的照片。WNR3500不管頂部還是底部，都有散熱孔，再加上體積較大，WNR3500即使在運轉時的表面溫度約在45度左右（以紅外線測溫槍測量），反觀其他廠牌的11n無線路由器雖然體積較小，但散熱孔較少，待機時表面溫度已達43度左右，上機運轉後溫度會飆高到50度以上。

下圖是WNR3500與D-Link DIR-655無線路由器(同樣支援Gigabit Ethernet)的對照特寫。WNR3500採隱藏式天線設計，根據原廠宣稱，數量高達八支。DIR-655則是採外接三支天線。從左圖看到DIR-655機殼上方僅有一排散熱孔，外加機殼底部的散熱孔，導致機殼溫度不低。

WNR3500的主機背部共有五個RJ45接頭，黃色接頭(一個)是WAN Port連接到ATU-R/Cable Modem，其餘四個是LAN Port供連接到PC或遊樂器等連網設備。WNR3500背部有個黑色按鈕，主機既沒標示功用，手冊也沒提到，後來看原廠網站的FAQ上才知道，原來是主機頂部藍色LED燈號的硬體開關….|||。

下圖就是WNR3500底部的藍色LED燈號特寫，兩側各有八顆LED，使用時會像「霹靂車」一樣左右閃動，如果使用者覺得太「台客風」了，按一下主機背部的黑色按鈕便可取消這項特效。

WNR3500主機前端還有個圓形的「“Push ‘N’ Connect”」按鈕，其實就是「WPS(WiFi Protected Setup)」功能鍵，只要連線裝置也有支援WPS功能，便可以快速建立起加密的無線連結。此項功能在新近的無線路由器上都能看到，但支援的周邊產品尚未普及。下圖是WNR3500運作時的特寫，除了前端灰色面板燈號會亮起之外，頂部的藍光LED也會運作。

在進入實機測試之前，先簡單介紹一下兩台ThinkPad的硬體配置。首先是站長的X60t，預設是Intel 3945ABG網卡搭配雙天線接頭，但站長後來入手了一張ThinkPad 11a/b/g/n Mini-PCI Express網卡，就把這張Atheros 11n網卡裝到X60t裡面。雖然網卡有三個天線接頭，站長只能接左右兩個接頭，中間的接頭沒天線可使用。至於「試作機M」嘛…內建Intel Wireless WiFi Link 5300無線網卡（就是Montevina平台使用的那張），讓站長好奇的是，試作機M只有配備兩條天線，所以5300網卡中間的天線接頭也沒接。參閱下圖，在WLAN網卡上方還有兩條紅色與藍色的天線，那個位置保留第二組Mini-PCI Express插槽，想必是供WWAN網卡使用吧，但試作機M並沒看到SIM卡插槽，至少先預留WWAN天線總比未來想盡辦法要「埋」天線容易多了，呃…我們還是繼續討論WNR3500連線效能吧。

站長的測試環境就在自宅裡，WNR3500隔一道水泥牆，正對面就是受測的兩台ThinkPad。Intel雖然一再號稱自家的網卡通過802.11n Draft測試，站長測試過好多台無線路由器，卻沒有任何一台能夠在「傳輸速率(Transmot rate)」中顯示「300Mbps」，頂多到「144Mbps」而已。從Intel 5300網卡開始，沒看到300Mbps也沒關係了，實測效果比這些帳面數字有用的多。

不知道為什麼「試作機M」已經搭載了Access Connections次世代版本，界面完全大改，真是有夠炫。

試作機M也支援新的Vista Gadget，如果勾選Access Connection，就會顯示訊號強度與基地台的SSID，如果選擇Power Manager，就會出現電池續電量。

測試的檔案是「Rescue and Recovery 4.2」程式，檔案大小為418MB，從試作機M透過WNR3500以無線方式連線到一台PC。站長將802.11n的頻道寬度( Channel Width)設為20MHz。測試的結果為耗時63秒，換算成速度為53Mbps，下圖是傳輸過程的流量圖。站長後來改以網路線接取，也就是從WNR3500的Gigabit Ethernet傳輸資料，僅耗時25秒，也就是速度為133.76Mbps，足足快了一倍以上。

NETGEAR的WNR3500並非採用Atheros的無線晶片，但X60t所使用的Atheros 11n無線網卡還是能夠以300Mbps的傳輸速率連線上。

相較於Intel 5300，Atheros的表現就不是很理想了，耗時78秒（42Mbps），且參照下圖，雖然速度可爆衝至83.93Mbps( Intel 5300最高僅爆衝至70.94Mbps)，傳輸過程中卻屢屢出現斷層，傳輸穩定性遠不及Intel新一代11n網卡了。或許這也是為何Lenovo原廠後來僅提供「(Atheros)11a/b/g Wireless Mini PCI Express」無線網卡作為零售周邊，但Atheros 11n網卡後來都不再採用了，一率改用Intel 11n網卡。Atheros在802.11a/b/g網卡的穩定性一直是Intel望其項背的，只是到了802.11n Draft時代，由於規格並未完全定案，Atheros網卡就沒有特別的亮眼表現。

未來採用「Montevina」平台的ThinkPad都有機會採用兩種Intel原廠的11n網卡（研發代號都是：Shirley Peak）：

• Intel WiFi Link 5300  (3×3天線)
• Intel WiFi Link 5100  (1×2天線)

從這次「試作機M」與WNR3500的測試表現，不禁讓人感慨一個輝煌的時代過去了，其實Intel 5300如果改以802.11g模式與Atheros現役802.11b/g網卡對決時，不見得站得了上風。假設網友有意在家裡或公司佈建11n網路，展望未來恐怕多數notebook都是內建Intel 11n網卡的狀況下，NETGEAR的WNR3500可發揮11n MIMO天線的優勢，並提供穩定的高速傳輸速率，更可以搭配Gigabit Ethernet網路，整體投資其實挺划算的。

最後是WNR3500的無線網路設定畫面，本次測試並未將訊號加密。WNR3500的設定畫面僅支援英文，並無中文界面算是滿可惜之處。雖然目前NETGEAR並無公司貨正式引進台灣，未來如能有完整的中文操作手冊，或是中文設定界面就更佳了。如果網友願意花點時間看畫面右側的藍色說明頁，會發現裡面其實已經將相關功能都清楚交代 (沒錯，用英文寫的…)，但相信很多網友對於英文系統並不會感到困擾。趁WNR3500還在手上，不曉得網友對於這台11n+GbE路由器還希望站長測試哪些功能？（不是「試作機M」哦…）歡迎大家討論，Thanks!