當本月初站長人在日本時，美國IBM就陸續發表了新一代的ThinkPad T41、R50系列。才一個月不到的時間，IBM又趁勝追擊，發表了最新一代的Mobile Workstation系列：ThinkPad T41p及R50p！ThinkPad T41p特色簡述如下：
- 配備Intel Pentium-M 1.7GHz高速CPU。
- 內建512MB PC2700 333MHz DDR-SDRAM，最大可擴充到2GB。
- 搭載 ATI Mobility FIRE GL T2 高速繪圖晶片！並配備「128MB」顯示記憶體！
- 內建 HGST 60GB 7200rpm超高轉速硬碟！
- 內建藍牙無線傳輸、Gigabit Ethernet，並可選配 IBM 11a/b/g Wi-Fi wireless三頻無線網路卡！
- 14.1吋 TFT displays with 1400 x 1050 resolution！
- 16x-10x-24x-8x max CD-RW/DVD Combo（尚無DVD燒錄機）。
- UltraNav（TouchPad+TrackPoint）搭載。
ThinkPad T41p外觀上及連接埠與現有的T40-Series相同，讓站長振奮的是顯示晶片竟然升級成ATI Mobility FIRE GL T2 高速繪圖晶片！顯示記憶體也一舉爬升到128MB。雖然現在ATI網站上還沒有Mobility FIRE GL T2的產品介紹，但對照桌上型電腦用的 FireGL T2-128晶片介紹，裡面敘述本晶片核心為 FGL 9600 Visual Processing Unit (VPU) ，站長研判 Mobility FIRE GL T2可能也是採用 M10的核心設計來的，也就是Mobility Radeon 9600的工程繪圖版本。以上述ThinkPad T41p的強大效能，美國網站定價卻相當漂亮，未稅價為 3,449美金，如以5%稅金計算，約則合新台幣12.3萬元左右。希望也能早日以此價位買到IBM-TW銷售的台規機器。
這次IBM也同時發表了第二款旗艦機種：ThinkPad R50p！ 先前站長曾在拙著「ThinkPad大未來(下)」裡面提到ThinkPad欠缺高階15吋機種，顯然IBM也正視到產品線的不足，這從ThinkPad R50發表時的規格可見一斑，例如配備ATI Mobility Radeon 9000 (32MB顯示記憶體)、T40同級的IBM Hard Disk Drive Shock Absorber / IBM Active Protection System硬碟避震系統，外加上T-Series向來沒有的IEEE 1394等，整體上R-Series正慢慢從「二軍」角色拔擢為「準．一軍」。從這次ThinkPad R50p的規格更能看出其策略規劃。
ThinkPad R50p特色簡述如下：
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- 配備Intel Pentium-M 1.7GHz高速CPU。
- 內建512MB PC2700 333MHz DDR-SDRAM，最大可擴充到2GB。
- 15吋 TFT displays with 1600 x 1200 UXGA resolution！（ ThinkPad FlexView超廣角LCD！ ）
- 搭載 ATI Mobility FIRE GL T2 高速繪圖晶片！並配備「128MB」顯示記憶體！
- 內建 HGST 60GB 7200rpm超高轉速硬碟或是80GB 4200rpm硬碟。
- CD-RW/DVD-R multiburner Ultrabay Enhanced drive （DVD燒錄機！）。
- 內建藍牙無線傳輸、Gigabit Ethernet，並可選配 IBM 11a/b/g Wi-Fi wireless三頻無線網路卡！
- UltraNav（TouchPad+TrackPoint）搭載。
- 三年國際保固，售價未公開。
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IBM似乎有意讓ThinkPad R50p接替過去ThinkPad A31p高階15吋機種的產品地位。站長對於IBM也把 Mobility FIRE GL T2放入ThinkPad R50p感到「欣慰」，這代表ThinkPad終於又有一款超高解析度的15吋高階機種，不會為了拱T41p而故意壓低R50p的繪圖效能。這裡也順道一提ThinkPad T41p的體積如果按照IBM公佈的新聞資料，並沒有改變，仍為311mm x 255mm x 26.6-31.4mm，這代表T40-Series (ROME)原始設計時可能已經把相關的發熱元件考量進去，例如1.7GHz的Banias及ATI M10加上128MB顯示記憶體！所以理論上T41-Series是可以放入Mobility Radeon 9600，至於為何沒有採用，可能是市場策略考量使然。因此明年新一代的Pentium-M（Dothan核心）推出時，如果 TDP(熱設計消費電力) 能夠控制在現有Banias 1.7GHz的水準，或許現有的ROME機體設計還可以繼續沿用，屆時T42(?)即便再配上 Mobility Radeon 9600大概也能在 TDP設計範圍內。至於T42p(?)是否能搭載更強的ATI M11核心OpenGL版本，就要看未來M11的TDP狀況了。
至於R50本身機體的厚度就比T40-Series來的高，整體 TDP可承受範圍以比T40-Series來的大，要不要放入Mobility Radeon 9600便是單純的商業策略考量罷了。明年Pentium-M（Dothan核心）推出時仍是搭配Intel 855晶片組，所以整體變動不大。要到年中以後新一代的PCI Express架構晶片組–Alviso才會問世，到時候整個notebook產業會開始有一番規格上的大革新，站長相信屆時全新外觀、架構設計的新．ThinkPad T-Series也會跟著問世吧，期待明年此時能看到全新風貌的ThinkPad問世！
行前抱著期待的心情，歸來後帶著滿懷的感動，我想這就是此行大家的感想吧。老實講，站長即使行前看到了預定的Agenda，有鑑於去年「觀賞」了兩天的PowerPoint檔，認為此行能遇到ThinkPad核心設計人員談談就心滿意足了。所以當時台灣IBM希望站長列出活動內容時，就「明知不可為而為」地，大膽寫下：「參觀ThinkPad測試實驗室」及「與設計人員當面訪談!」，希望能多一些動態內容，不然又是看一天簡報檔，可能會被眾網友追殺吧(笑)。
出人意料之外地，在台灣IBM的極力爭取下，日方高度重視此行所代表的意義，也真的派出了史上最堅強的出席陣容!具站長所知，即使是日本PC Watch等媒體專訪，也鮮少同時派出多位第一線研發人員。以下就是10月7日當天的活動內容:
October, 7th. IBM Japan Yamato Development Lab. Yamato Briefing Center ,Room Fuji
10:00 – 10:50 ThinkPad Glorious History/ Design & Technical Features 主講人: Mr. Kazuhiko Ohho(Portable Systems)
10:50 – 11:20 ThinkPad Historical Model Tour 10th anniversary exhibition 主講人: 北村惠吾 先生
11:20 – 11:50 ThinkPad User Experience Design 主講人: 山崎和彥 先生 (Use Experience Design Center)
(Lunch)
13:00 – 14:30 FacilityTour（EMI、Acoustic、Vibration、Durability）
14:30 – Forum/Interview with the ThinkPad Design Master (20-30 minutes for each of the below Gentlemen)
- Mr. Masaki Kobayashi, IBM Distinguished Engineer
- Fusanobu Nakamura(中村聰伸)，ThinkPad T40 Mechanical Design
- Mitsuo Horiuchi(堀內光雄) ，ThinkPad keyboard development
上午的活動中，除了例行性地聽取ThinkPad歷史及設計特性介紹之外，這次活動的招待人員 北村惠吾副部長也帶領大家欣賞ThinkPad十一年來的歷代名機展示，之後安排ThinkPad S30-Series的主設計師 山崎和彥先生為大家介紹IBM的一些設計概念。下圖就是山崎先生的照片。
如果只是單聽取簡報，其實站長去年已經聽過同一份簡報內容了。但是山崎先生講解的更徹底。接下來另大家震驚的事情發生了，簡報告一段落之後，山崎先生從神秘手提袋裡拿出一台機器，從外表上看的出來是一台ThinkPad，而且還是「紙做的」!外型很明顯是T40-Series Style，這時山崎先生講到他們有一些新的概念想用在ThinkPad上面，此時神奇的事情發生了，那台紙做的ThinkPad概念機就在我們眼前「變形」!沒錯，山崎先生親自展示下圖這台ThinkPad概念機給我們看!
雖然說機器是紙做的，但是相當神奇地，裡面的連動機構還是金屬的!所以如圖片所示，當使用者將LCD螢幕撐起，此時鍵盤會自動升起!而且感覺非常流暢!這台或許以後該命名為ThinkPad Z (Zeta)了(笑)。這台概念機的構想是把notebook與Desktop Replacement功能之間做更緊密的結合，雖然尚未決定量產，但是對於Yamato Lab的構思仍舊感到欽佩。站長也對於日方願意讓我們一賭此研發成果感到驚喜。
如果說上午的行程是「驚喜」，那下午的活動就真的可用「震撼」來形容了。日方安排我們參訪Yamato Lab裡面的四大項測試設施(EMI、Acoustic、Vibration、Durability)，其中EMI測試間我們看到三間中的第一間，足足有兩層樓高以上，巨大的空間裡以特殊的材質包覆著，巨大的沉重感真的難以形容。參訪行程中最有趣的就是觀看機體壓力測試室，網友可以參考液晶壓迫試驗，原本T40測試機正在進行30公斤壓力測試，團員詢問50公斤是否能承受的了，工程師說沒問題，後來機器打開後發現LCD破了(站長認為是之前測到破的，因為沒聽到破裂聲)，招待的工程師鼻子摸摸，馬上拿另一台T40出來，而且LCD面板還是全新的(上面的保護膜還緊貼著)，就在大家的「加油聲」(呃…)中，機器持續加壓到50公斤，而且加壓點就在T40 LCD背版正中央處。與影片不同之處在於，當日測試時，是圓盤撞擊到機體後，持續加壓到50公斤。後來當T40取出，打開LCD時，大夥歡聲雷動，除了小紅點的痕跡印到LCD外，整個LCD完好無缺!而且還可以正常開機!大家可以參考日本IBM的其他各項測試影片 。站長要強調，這是在測試室裡所進行的測試，網友請勿拿自己的愛機也來「拷問」一番。其實整個測試設施有許多項目，但站長就不一一介紹了，有機會還是大家親自去體驗吧。
最後的活動也是這次最主要的目的，與日方設計人員進行對談。過去我們在使用ThinkPad時有過無數的疑問或建議，但是這都無法讓Yamato Lab知道，因此我們才有這次行程的安排。第一位主講者是Mr. Masaki Kobayashi (IBM Distinguished Engineer)，負責回答偏策略性的疑問，例如IBM會不會推出S40或是2-Spindle的 12.1吋機器等，可惜的是，答案都是「目前沒聽說商業客戶有此需求」。這也難怪，目前IBM PCD主要市場都在北美，自然亞太地區就比較難發聲。Mr. Masaki Kobayashi也不諱言，在研發經費有限的狀況下，當然是把主流機種排在最優先順位，像是10.4吋此類小機器，市場僅限於亞太區，同樣一筆研發經費，當然研發T-Series來的划算許多。之前S30-Series失利對於Yamato Lab可能也是灰頭土臉的吧…
第二位主講者是 中村聰伸課長，ThinkPad T40的機構設計師，站長相當高興地想「終於找到他了」呀! 中村先生在IBM也任職十年之久了，歷任ThinkPad 600設計成員、T30-Series/T40-Series機構設計師等。現有的T40-Series機構就是出自於他的手筆。從中村先生的簡報中可以看出他對於T40-Series有著十足的自信並引以為榮。當團員問道為何IEEE 1394不放入T-Series時，他說跟Marketing單位談了很久，不是成本問題，而是Marketing反應「無此需要」!又是市場單位的「高見」，此行下來站長發現IBM的行銷單位或許在北美市場下過很大的工夫，但是不見得適合亞太地區，而且所做的「調查」站長覺得為何與實際消費者想法有不小的落差? Yamato Lab雖然感到無奈，但是他們畢竟是聽從「市場單位」來的訊息。寫到這裡不得不問亞太地區的各國IBM PCD難道都沒有看到10.4吋機種的需求嗎?雖然傳聞中的X40重量約1.2KG，但是重點在「體積呀」，歐美不像亞洲市場，電車通勤是主要的生活型態，女性體態也不是拿太大的機器，在此情況下ThinkPad放棄10.4吋以下尺寸的市場，歐美市場單位當然認為無關緊要，但是就東方市場而言實在是相當可惜的一件事。
站長後來乾脆到中村先生面前，拿起T40跟他敘述目前市售機所遇到的Quality Issue，以及大家常常抱怨的若干設計，例如Ultrabay Slim縫隙、Palmrest不夠穩固，還有PCMCIA檔版容易脫落等等。當提到Quality Issue時，中村先生表情凝重，會後中村先生還拿了一包新改款過的PCMCIA檔版給站長，此新檔版站長有在新量產的T40上看過，如下圖所示。
最後一位主講人是 堀內光雄先生，十一年前就參與ThinkPad鍵盤設計的元祖級成員，同時也是一位和藹的老先生。從他的簡報中大家才從新認識到ThinkPad的鍵盤設計裡所蘊含的諸多巧思! 堀內先生對於ThinkPad的鍵盤及TrackPoint非常地引以為榮，甚至是TouchPad也有設想到!因此ThinkPad T40的TouchPad有微內陷那也是刻意設計的，可惜沒有照片輔佐，網友看過便能恍然大悟。既然是鍵盤設計成員，大家也有問為何不加入Windows鍵，答案「果然」又是「行銷單位沒說有此需要」…真的是很好奇，美國IBM是如何「調查」出這些結果的? 此時中村先生坐在後面旁聽，他也詢問大家是否有某些需要，並請大家舉手統計一下比例。站長真的是替Yamato Lab感到婉惜，空有許多設計上的Know-How，卻被市場單位說「沒此需要」，不然就是設計出來後，行銷單位自己也不知道!這從鍵盤設計就能看出。如果不是堀內先生有提起，站長也不會曉得背後所蘊含的設計巧思。真的是可惜…。但是最悲哀的恐怕還是量產時的品管沒做好，導致級艦機種T40-Series產品良率不齊，Yamato Lab真的該多派幾名日籍工程師到工廠去督工了，不然設計的再好，量產時被搞砸了真的是對設計師的一種羞辱呀。最後堀內先生贈送每個人三種小紅點，共13顆!這算是意外的驚喜吧
整個活動約在下午四點時告一段落，大家可說是獲益良多，也表達了台灣地區使用者的諸多心聲，站長雖然是第二次拜訪Yamato Lab，但此行卻更有意義。在此感謝台灣IBM PCD費心安排此次行程，也由衷地希望台灣IBM能把使用者的心聲透過管道，結合亞太地區使用者的心聲反應給IBM總公司，畢竟粗線條的老美使用習慣與強調細膩感的亞洲使用者還是不同的。
美國聯邦通信委員會（Federal Communications Commission, FCC）網站上近日已公開 Intel PRO/Wireless LAN 2100 3B Mini PCI Adapter for ThinkPad R50的測試報告，拜報告之賜，網友可以從中一覽新一代ThinkPad R50-Series的英姿！以下所用圖片接取自FCC網站刊登的PDF文件，網友也可自行下載，網址如下《檔案一》《檔案二》
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左圖是ThinkPad R50的上方俯瞰圖。從圖中看到天線擺設位置與ThinkPad T40相仿，位於LCD上方與右側。無線網路用的mini-PCI子卡仍舊置於Palmrest中間下方處。其實從這張照片不難推測出ThinkPad R50的內部設計佈局很接近ThinkPad T40。
ThinkPad R50鍵盤及Palmrest的設計也回復成ThinkPad T30的方式，就是鍵盤架在Palmrest上，而Palmrest又與整個Keyboard bezel是一體的。所以理論上，T40便於拆卸式的Palmrest帶來的鬆動感在ThinkPad R50上可能會獲得改善吧。
ThinkPad R50當然也是將TouchPad列為標準配備了。 |
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從這張左側圖就能看出許多事情了。站長曾在「ThinkPad大未來(下)」裡提到，根據R40與T30的設計相關性，R50可能也會延續T40的設計，從這次FCC的照片中不難看出R50活像是T40的改款。ThinkPad R50機體前端設計類似過去Thinkpad A31-Series，採斜下式設計。LCD外筐設計竟然也是比照ThinkPad T40的「不對稱」設計。「聽說」未來的ThinkPad X40也是此設計…大家聽聽就好…。
ThinkPad R50的機身左側更像T40了，由左而右依序是：兩組USB 2.0 Port、S-Video輸出、RJ11、RJ45、耳機接頭、麥克風接頭、CPU排熱口、「IEEE 1394 4-pin」接頭、PC Card插槽。
很多ThinkPad T40 user期望的IEEE 1394終於出現在外型相仿的ThinkPad R50上了，或許是一種產品區隔的做法吧。 |
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ThinkPad R50有兩種LCD尺寸，14.1吋及15吋。機身設計也比照ThinkPad R40，分為兩種大小。左圖是一台14.1吋 LCD的ThinkPad R50正面照。從FCC檔案中配備15吋LCD的桌面圖案來研判，肯定比XGA(1024×768)來的高！至於是否為UXGA（1600×1200）解析度？就請網友自行判斷吧！這次照片都沒有拍到機身右側，但從ThinkPad T40的佈局來研判，右側大概就是「Ultrabay Enhanced」與D-Sub輸出。ThinkPad T40因為機身較薄，所以使用9.5mm高的Ultrabay Slim，ThinkPad R50則是捨棄沿用三年多的Ultrabay2000擴充槽了。改用新一代的Ultrabay Enhanced擴充槽，高度為12.5mm。這代表ThinkPad R50會有內建式DVD燒錄器可使用，這點是ThinkPad T40所沒有的。至於原先的Ultrabay2000周邊也不能置入ThinkPad R50了，這點請網友留意。 |
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由於送FCC檢測的機器通常為「試作機」，因此外觀可能與市售機有些差距，例如Palmrest就還沒有進行處理，這點請網友留意一下。左圖中指出ThinkPad R50所使用的Bluetooth天線位置，同時Bluetooth CDC裝在鍵盤左上角，與ThinkPad T40相同。 |
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站長覺得這張照片拍的角度很好看，所以收錄進來。目前尚無法得知ThinkPad R50的確切硬體配備，特別是顯示晶片，但站長個人覺得以IBM將R-Series定位在入門機種，或是平價機種的角度來看，ThinkPad R50的外觀設計承襲自ThinkPad T40的確有其風範在。
誠如站長在「ThinkPad大未來(下)」裡提的，現在ThinkPad產品線還欠缺高階的15吋機種，希望ThinkPad R50有機會朝高階規格方向發展！ |
原本只是一個希望，沒想到終於成真了！感謝在台灣IBM公司的極力爭取下，國內首次的「2003秋季日本IBM大和事業所之旅！」終於開始接受報名了！本次行程由本站所發起，基本上除了第二天的日本IBM大和事業所行程外，其餘幾天都是自由行，方便網友各自安排最喜歡的活動行程。雖然是自費、自由行的形態，站長很感謝台灣IBM公司的熱情贊助，台灣IBM免費招待大和事業所當日參訪行程及中午用膳！此行目的在參觀日本IBM 大和事業所設施，並聽取ThinkPad研發成員的專業介紹，同時與對方交換ThinkPad使用上的意見及建議，相信這能幫助大和事業所更進一步了解我等ThinkPad愛用者的心聲與建言！感謝台灣IBM將我們對於ThinkPad的熱誠努力並成功地傳達給日方，並獲得這次難得的機會！
詳細報名內容，請參閱：「2003秋季日本IBM大和事業所之旅！」
已報名截止！
經過了五個月陸陸續續的連載，本站年度長篇測試「ThinkPad T40介紹特集」終於堂堂完結！ 透過八篇的介紹站長也僅能帶領大家窺見ThinkPad T40全貌中的一部份罷了。最後兩篇為「ThinkPad大未來」(上)(下)，裡面有業界最新的動態以及站長個人對於ThinkPad各機種未來發展的一些看法。希望網友看過本文後能不吝批評與指教，感謝！
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